Verstappen határozottan bírálta Russellt, és továbbra is ragaszkodik a saját álláspontjához.

George Russell friss információkat osztott meg a köztük és Max Verstappen között zajló szóváltásról, míg Verstappen elmondta, hogy visszatekintve még több mindent mondana a Mercedes versenyzőjének.

George Russell az Abu-dzabi Nagydíj csütörtöki sajtónapján határozottan reagált Max Verstappen kritikáira, amelyek a Katari Nagydíj után érték őt. Russell célja az volt, hogy tisztázza a helyzetet, és kifejezze véleményét a történtekről. Verstappen, a négyszeres világbajnok, azt kifogásolta, hogy Russell egy szokatlan módszert alkalmazott a sportfelügyelők szobájában, hogy büntetést kérjen Verstappen számára, amiért az időmérő során veszélyesen lassan haladt előtte. A végén Verstappent egy hellyel hátrasorolták, így Russell az élről rajtolhatott, de végül csak a negyedik helyen fejezte be a versenyt. Ezzel szemben Verstappen simán átvette a vezetést az első kanyar előtt, és megnyerte a futamot, majd kijelentette, hogy Russell minden tiszteletét elveszítette.

Russel Abu-Dzabiban nem tétlenkedett, és megosztotta, hogyan is fenyegette meg Verstappen, amikor kilépett a sportfelügyelők szobájából. Az események egyre feszültebbé váltak, és Russel nem félt elmondani, hogy a holland pilóta szavai komoly súllyal bírtak.

Russell határozottan szembeszállt a Verstappen által jelentett fenyegetéssel, kijelentve: "Úgy tűnik, hogy ő a törvényen kívül helyezte magát."

A Red Bull pilótája a legutóbbi FIA sajtótájékoztatón határozottan kifejtette, hogy a négy nappal ezelőtti álláspontja változatlan. "Nem, egyáltalán nem bánom, amit mondtam, mert teljes mértékben úgy gondoltam, ahogy kifejeztem, és ez azóta sem módosult. Ha újra átélhetném a versenyt, talán még több mindent is hozzátennék a végkimenetel tükrében" - nyilatkozta Abu-Dzabiban. "Továbbra is nehezen tudom felfogni, hogy valaki így viselkedhet a felügyelők szobájában. Számomra ez teljesen elfogadhatatlan, hiszen mindannyian versenyzők vagyunk, és óriási tisztelet övezi egymást. Rendszeresen együtt sportolunk és utazunk. Persze előfordulnak nézeteltérések, ütközések vagy hasonlók, amikor nem vagyunk elégedettek, de pályafutásom során soha nem találkoztam még olyan helyzettel, mint ami Katarban a felügyelők szobájában történt. Ez számomra teljes mértékben elfogadhatatlan."

"Ez a helyzet teljesen független attól, hogy ő a GPDA (a Grand Prix-versenyzők érdekvédelmi szervezete - a szerk.) igazgatója. Egyszerűen nem számítottam arra, hogy valaki ennyire eltökélten próbálja meg elérni, hogy a másik fél büntetést kapjon, és még hazugságokat is terjeszt arról, amit tettem. Nyilvánvalóan ennek volt hatása a felügyelőkre. Nem volt szép látvány, sőt, kifejezetten sokkolt az, ami abban a szobában történt" - mondta Verstappen, aki azt is hangsúlyozta, hogy a világbajnoki cím birtokában semmiféle trükközésre nem volt szüksége, éppen ellenkezőleg: csak szeretett volna kedves lenni, hogy senkit se hátráltasson.

Előttem mindenki hirtelen lelassított, mivel jó néhány autó érkezett a felvezető körre. Én is követtem a példájukat, hiszen nem akartam megzavarni a felkészülésüket azzal, hogy gyorsítok. Aztán észrevettem a tükörben, hogy valaki rohamosan közelít, majd úgy reagált, mintha valami rendkívül veszélyes dolog történt volna, szinte úgy tűnt, mintha az élete forogna kockán. Egészen elképesztő volt! Mindannyian a felvezető körben voltunk, és még csak egyetlen autó sem volt a gyorskörön.

Verstappen tettei révén maga mellett állította a vitákat, és most bemutatjuk, miként járult hozzá ahhoz, hogy büntetést kapjon.

Miután Russell megosztotta, hogy Verstappen fenyegetőzik a rajt utáni incidenssel, a Mercedes pilótája részletesen beszélt a közöttük zajló vitáról. "Amint kijöttünk a versenyfelügyelőktől, félig privát körülmények között mondta ezt. Azt mondta: 'Nem értem, miért akarsz így manipulálni. Nagyot csalódtam benned. Egyébként sem akartam veled versenyezni holnap, inkább elengedtelek volna, de most, ha arra kényszerítesz, szándékosan beléd fogok vezetni a falba.' Tényleg nem értem, miért volt ennyire indokolatlanul agresszív és erőszakos."

Ahogyan azt többen észrevették, Ted Kravitz, a Sky Sports riportere a közvetítés során megosztotta, hogy Verstappen egy szellemes megjegyzéssel üdvözölte Russellt: "Remélem, te és az FIA-s barátaid elégedettek vagytok." A két pilóta a versenyzői parádé előtt csevegett, és Russell Abu-Dzabiban vissza is emlékezett erre a pillanatra.

Maxot régóta ismerem, jól tudom, hogyan áll a dolgokhoz, és azt hiszem, a paddock többi tagja is tisztában van vele – de nem az én feladatom, hogy ezt felfedjem. A versenyzői parádén szinte tréfálkoztam vele, miközben Carlos [Sainz] és Checo [Pérez] is ott voltak. Átöleltem, és nevetve kérdeztem tőle: "Milyen napod van ma?", majd Carlosnak viccesen megjegyeztem: "Hallgasd, mit mondott nekem ez a srác tegnap!" De láttam Max szemében, hogy komolyan véve a dolgot. A rajt viszont eléggé visszafogott lett, kissé megkönnyítettük a helyzetét, miközben ő igazán jól elrajtolt. Ennyire egyszerű az egész.

Carlos is megemlítette Maxnak, hogy „Figyelj, te is így cselekednél a felügyelők szobájában.” Ugyanazt tette vasárnap, és ebben semmi kifogásolnivaló nincsen. Lando padlógázzal hajtott át a sárga zászlón, míg Max a rádión jelezte, hogy ez nem személyes ügy, csupán a versenyzés természetes része. Ha észreveszed, hogy egy riválisod nem tartja be a szabályokat, akkor azt szóvá kell tenned.

Russell és Verstappen a katari versenyzői parádé előtt:

Russell azzal indokolta, hogy ennyire nyíltan kiteregette a történteket, hogy Verstappen tiszteletlen volt vele és törvényen kívülinek tartja magát. "Őszintén mondom, hogy csak tiszta vizet akarok önteni a pohárba, mert abszolút kettős mércét alkalmaz a szabályok terén és úgy véli, mindenki más fölött áll. Nem érvényesíteni akarom az akaratomat vagy ilyesmi. Helyette arról van szó, hogy valaki jött és közölte, hogy egy kétszínű rohadék vagyok. Megvan a joga a véleményéhez, de azt nem fogom elfogadni, hogy nyilvánosan ezt mondja és bírál engem, és el fogom mondani az embereknek, hogy mi a valóság."

Russell kijelentette, hogy nem engedi, hogy Verstappen megjegyzései befolyásolják a hozzáállását, és hangsúlyozta, hogy az idei év során világossá vált: lehetséges legyőzni a holland versenyzőt.

"Nem akarom, hogy ez rólam és Maxról szóljon. Végső soron azonban Ausztria óta ugyanannyi futamot nyert, mint én, Lewis, Lando és Charles. Max két éven át verhetetlen volt, mert az övé volt a legdominánsabb autó, a csapattársa pedig a második helyen végzett, senki sem tudott a közelébe férkőzni. Az idei év elején szintén verhetetlen volt, de amikor egyenlő a technika, akkor verhető. És nem fogom elfogadni, hogy így dobálózzon a kijelentéseivel, mintha semmiség lenne. Emlékeznünk kell rá, hogy ez a motorsport csúcsa. Ezen a hétvégén a Mercedesnél például itt van két [gokartos] fiatal, akik felnéznek ránk. Nem így kellene inspirálnunk a 8, 9, 10 éveseket, akik Forma-1-et néznek. A 8 éves unokaöcsém most kezdett el gokartozni, és minden futamomat nézi. Ennek nem így kellene lennie."