Soha nem volt még ilyen közeli kapcsolatban a NASA Parker szondája a Napval.
A tudósok karácsony másnapján meglepő üzenetet kaptak a Parker Solar Probe-tól, amely újabb izgalmas felfedezéseket ígér a Nap titkainak feltárásában.
A NASA Parker Solar Probe szondája december 24-én, szenteste merészen behatolt a Nap külső légkörébe, ahol rendkívüli és szélsőséges körülmények között kellett helytállnia. Az űrügynökség szakemberei izgalommal teli szívvel várták a Földre érkező visszajelzést, amely megerősíti a szonda épségét. Hosszas várakozást követően, végül december 26-án, éjfél körüli időben érkezett meg az áhított üzenet: a Parker Solar Probe zavartalanul működik, és minden rendszere hibátlanul működik.
A küldetés történelmi jelentőségűnek tekinthető, ugyanis a Parker Solar Probe - vagy bármilyen ember alkotta tárgy - még soha nem jutott ilyen közel a Naphoz. A szonda egészen pontosan 6,1 millió kilométerre haladt el a csillag felszínétől, miközben közel 692 ezer kilométer per órás sebességet ért el. A környezetében uralkodó hőmérséklet nagyjából 980 Celsius-fok volt.
Ha minden a terv szerint alakul, a részletes műszaki adatok (telemetria) 2025. január 1-jén érkeznek meg a Földre. A közeli repülés azért is kiemelten fontos, mert a tudósok így alaposabban megismerhetik a napszél dinamikáját, a Nap által kibocsátott hő tulajdonságait, valamint a napszél részecskéinek felgyorsulását, amelyek a fénysebességhez közeli értéket is elérhetik.
A Parker Solar Probe-ot a NASA és a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma indította el 2018-ban, hogy mélyrehatóbb ismereteket nyerjen a Naprendszer középpontjáról. A szonda eddig már 21 alkalommal közelítette meg a Napot, de az idei karácsonyi megközelítés során érte el a legkisebb távolságát. Az extrém hőmérsékletek ellen egy 11,5 cm vastag szénalapú hővédő pajzs biztosította a védelmét, lehetővé téve ezzel, hogy a tudósok még részletesebb adatokat gyűjtsenek a Nap működéséről és hatásairól.
