Ritkán észlelhető ragadozó madár a sík vidéken - Agrotrend
A héja tipikus erdei faj, amely néhány évtizeddel ezelőtt a Körös-Maros Nemzeti Park ártéri erdeiben is szép számban költött. Napjainkban azonban az alföldi tájakon rendkívül ritkán láthatjuk ezt a ragadozó madarat.
A héját gyakran emlegetik az ökoszisztémák csúcsragadozójaként. Felépítése is ezt szolgálja: szárnyfesztávolsága kisebb, de kormánytollai hosszúak. Ezekkel az adottságokkal könnyen tud manőverezni a fák ágai között. Általában rövid távú üldözésre képes (a sólymokkal ellentétben), de nagyon agilis vadászmadár. A patkánytól a nála jóval nagyobb testtömegű vadludakig mindenféle zsákmányt el tud ejteni. Magyarországon a héja törzsalakja (Accipiter gentilis gentilis) él. A hímek testtömege 700-900 gramm, míg a tojóké 950 g-tól akár 1400 g-ig is terjedhet.
A fészkét általában az öreg erdők eldugott szegleteiben helyezi el, de mindig valamilyen nyiladék közelében található. Gyakran váltófészket is készít, így egyik évben az egyik, másik évben pedig a másik fészkét használja. A fészkét száraz ágakból alakítja ki, a törzs közelében, és a költési időszak során zöld levelekkel díszíti azt. Általában három-öt tojást rak, amelyekből 37 napos kotlási idő után bújnak elő a kis héjafiókák. Az utódok jellegzetes élelemkérő hangja a "hiéja-hiéja", ami a faj nevét is inspirálta. A köznyelvben galambászhéjának vagy tikhordó kányának is hívják.
A faj létszámának csökkenése elsősorban a 1990-es évek végén megjelenő nyugat-nílusi vírusnak tudható be, amelyet szúnyogok terjesztettek. E vírusra a héják különösen érzékenyek voltak, ami hozzájárult a populációjuk drámai csökkenéséhez.
A héják egykori fészkelőhelyeikről eltűntek, így mára igazi különlegességnek számít, ha a dél-alföldi tájakon egy-egy példányt észlelünk. Dévaványa vidékén például régen még öt pár fészkelte be magát, ám mára sajnos már egyetlen egy sem maradt. Mivel a héja külseje nagyon hasonlít a karvalyéra, sokan könnyen összetéveszthetik a két fajt, és azt hihetik, hogy héját láttak. Noha a hasonlóság szembetűnő, a karvaly kisebb termetű, és a két madár színvilágában is fellelhetők eltérések.
