A génmódosított "rémfarkasok" szaporodása váratlanul kétszer olyan gyors ütemben zajlik, mint ahogy azt előre jelezték.
Új videóval jelentkezett a dallasi biotech vállalat, a Colossal Biosciences, amely a "gyártott" farkaskölykök fejlődését mutatja be. Ezek az állatok a tízezer évvel ezelőtt kihalt óriásfarkasok (Aenocyon dirus) utódainak számítanak - számolt be róla az IFL Sciences.
Ahogy már említettük, a George R. R. Martin által inspirált Trónok harca nyomán született rémfarkas, vagyis az óriásfarkas feltámasztásához a kutatók egy különleges módszert alkalmaztak. Két ősi mintát elemeztek: egy Ohio államban felfedezett, 13 ezer éves fogat és egy idahói fülcsontot, melyekből DNS-t nyertek. Ezt követően az így kapott genetikai információkat a szürke farkas (Canis lupus) genomjával hasonlították össze. Az elemzés során 14 génben 20 olyan eltérést azonosítottak, amelyek valószínűleg hozzájárultak az óriásfarkas megjelenéséhez és viselkedéséhez. A kutatók ezután a módosított sejtmagokat szürkefarkas-petesejtekbe ültették, és az így létrejött embriókat két keverék kutya méhébe helyezték el. 65 napnyi vemhesség után megszületett az első két óriásfarkas, akiket Romulusnak és Remusnak kereszteltek, később pedig Khaleesi is világra jött. Fontos megemlíteni, hogy a génmódosított szürke farkasokat nem lehet valódi óriásfarkasnak tekinteni, így a faj kihalásból való visszahozatala is kérdéses. A genomban végrehajtott húsz változtatás túl kevés ahhoz, hogy új fajt eredményezzen. Ráadásul a paleontológusok a genetikai módosítások hitelességét is megkérdőjelezik, hiszen egy tízezer évvel ezelőtt kihalt faj viselkedéséről és megjelenéséről alig áll rendelkezésre információ. Például a fehér bunda, amely a modern elképzelésekben szerepel, valószínűleg nem lett volna előnyös a valódi óriásfarkasok számára, mivel nem hóval borított területeken éltek, így elképzelhető, hogy a régmúlt állatai inkább vöröses színűek voltak.
A Colossal Biosciences legfrissebb videója alapján Romulus és Remus, a híres óriásfarkas ikerpár, már több mint 40 kilót nyomnak, ami körülbelül 20 százalékkal meghaladja az átlagos szürke farkas súlyát. A vállalat szerint ez a figyelemre méltó súlygyarapodás az óriásfarkasgének eredménye.
Khaleesi kicsit fiatalabb és kisebb, ő megközelítőleg 16 kilogrammos, de így is 10-15 százalékkal nagyobb a hasonló korú szürke farkasoknál.
Ugyan a Colossal módszereit és céljait a kezdetektől sok kritika érte, a cég szerint az eljárásuk sokat segíthet a természetvédelemben - mindenekelőtt a kihalás szélére sodort északi szélesszájú orrszarvú (Ceratotherium simum cottoni) megóvásában. A technológiát egyébként már a szintén kihalás szélén álló vörös farkasok (Canis rufus) klónozására is felhasználták.
